בזמן שמשפחות רבות באשקלון היו בעיצומן של ההכנות האחרונות לקראת שמחת תורה, מאות אבות וילדים הגיעו למתנ"ס שפירא בעיר למפגש לימוד משותף ומיוחד – פחות משעתיים לפני כניסת החג.
המיזם, "אבות ובנים המרכזי", התקיים בשיתוף המועצה הדתית והאגף החרדי בעיריית אשקלון, כאשר המשתתפים הגיעו כבר לבושים בבגדי החג והתיישבו ללימוד משותף.
עבור חלק מהמשתתפים היה זה המשך ללילה ארוך במיוחד: שעות ספורות קודם לכן הסתיים ליל הושענא רבה, שבמהלכו נהוג לקיים סדרי לימוד לאורך הלילה.
לזכר נרצחי שבעה באוקטובר
המפגש השנה קיבל משמעות נוספת כאשר הלימוד המשותף הוקדש לעילוי נשמת הנרצחים בטבח שבעה באוקטובר, שהתרחש בבוקר שמחת תורה תשפ"ד.
אבות וילדים ישבו זה לצד זה ולמדו יחד לקראת כניסת החג, במטרה לשלב בין זיכרון הנרצחים לבין המשכיות המסורת ולימוד התורה.
הפתעה לילדים לקראת החג
לצד הלימוד, במועצה הדתית ובאגף החרדי ביקשו להעניק לילדים שהגיעו חוויה חגיגית לקראת שמחת תורה.
כל ילד שהשתתף קיבל שקית ממתקים, ובסיום נערכה הגרלה מיוחדת על חמישה ספרי תורה לילדים.
המפגש הסתיים זמן קצר לפני כניסת החג, ומשם המשיכו המשפחות לבתיהן ולבתי הכנסת לקראת תפילות החג וההקפות.