עירוני אשקלון רשמה את הפסדה הראשון העונה בליגה הלאומית בכדורסל, לאחר שנכנעה להפועל חיפה בתוצאה 94:77 במשחק שנערך ביום שלישי במסגרת המחזור השני.
שתי הקבוצות הגיעו למפגש לאחר ניצחונות במחזור הפתיחה, והמשחק היה צמוד במשך שלושה רבעים. אלא שברבע האחרון אשקלון התקשתה להתמודד עם ההתקפה החיפאית, והמארחת ניצלה זאת כדי להבטיח את ניצחונה השני העונה.
משחק צמוד שהוכרע בעשר הדקות האחרונות
הפועל חיפה פתחה טוב יותר ועלתה ליתרון 17:26 בסיום הרבע הראשון, אך אשקלון לא ויתרה וחזרה למשחק ברבע השני.
יכולת טובה של אוסטין טילמן, לצד נקודות חשובות של שחקני אשקלון, אפשרה לדרומיים להפוך את התוצאה במהלך הרבע. למרות זאת, חיפה ירדה להפסקת המחצית ביתרון קטן של 40:42.
ברבע השלישי אשקלון המשיכה להציג יכולת טובה. עומר שדה ואוסטין טילמן קלעו מחוץ לקשת, וליאור ברמן הוסיף שלשה חשובה שהעניקה לאשקלון יתרון 60:61 בסיום הרבע השלישי.
אלא שדווקא כשהיה נראה שאשקלון בדרך למאבק צמוד עד לסיום, הגיעה התפנית.
הרבע האחרון שינה את התמונה
הפועל חיפה פתחה את הרבע האחרון בריצת 0:10 והחזירה לעצמה את היתרון. שחקני אשקלון ניסו להגיב, אך המארחת המשיכה לשלוט בקצב המשחק.
רוברט אלן, עמית אלון ומקסים פוקסמן הובילו את חיפה בדקות המכריעות, בעוד ההתקפה של אשקלון התקשתה לייצר נקודות.
הרבע האחרון הסתיים בתוצאה 16:34 להפועל חיפה, שהשלימה ניצחון 77:94 והותירה את אשקלון עם הפסד ראשון העונה.
מי בלט באשקלון?
ליאור ברמן הוביל את קלעי עירוני אשקלון עם 18 נקודות ו־4 חטיפות.
אוקאנו קינגסלי הוסיף 15 נקודות, אוסטין טילמן ונועם נאור קלעו 11 נקודות כל אחד, עומר שדה סיים עם 8 נקודות ועמית ראובן תרם 7.
בשורות הפועל חיפה הצטיין רוברט אלן עם 28 נקודות ו־10 ריבאונדים, בעוד עמית אלון הוסיף 19 נקודות.
הפנים למחזור הבא
למרות ההפסד, עירוני אשקלון יכולה לקחת מהמשחק גם נקודות חיוביות, לאחר שהצליחה להתמודד עם הפועל חיפה במשך שלושה רבעים ואף להוביל לקראת הרבע האחרון.
עם זאת, הקבוצה תצטרך למצוא פתרונות לדקות ההכרעה וליכולת ההגנתית ברבע האחרון, לקראת המשך משחקי הליגה הלאומית.
אשקלון מסיימת את שני מחזורי הפתיחה עם ניצחון אחד והפסד אחד, ותנסה לחזור למסלול הניצחונות במשחקה הבא.